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“……”
“看来，这回是我落于下乘了，”魔王沉重地叹了口气，“与强行靠拢的忠犬人设相比，发自内心的主人公ｌｏｖｅ势、真心为了感情而焦虑的少女这种模式，似乎更容易吸引勇者的注意力呢。”
“——哎？”
奥莉加一头雾水。
勇者则是默默点头表示赞同——没错，这一刻奥莉加自然而然的感情流露，反而将可爱度一举推上了顶峰。
先前的刻意卖萌固然十分有吸引力，但她这回的举动所引起的感情，简直可以称为感动。
“但是，离我认输还早得很呢！”
魔王一把捞回黑色的长斗篷，抖手甩在肩上。
“我对勇者的爱可不会少于任何人。既然她用真情流露赢得了上风，那我也可以用最真实的一面将局势重新夺回来；看好了猫娘，这才是收获可爱度的终极奥义。勇者哟！”
他的猫耳和猫尾随着动作而微微颤动着。
“以原本的上位者的高傲身姿俯视人间众生，将人类视为手中玩物的最强者，最终却沦陷在勇者一个眼神之下，充满戏剧化的曾经的魔王，以‘爱’为基础而存在的我，即将在此处重演爱的华丽告白！”
斗篷末端划过一条漂亮的曲线。他抓住了勇者的手。
——告白？一瞬间回忆起了那一天的惨痛经历，勇者的脸色变得有些微妙。
“我喜欢你，没错，是恋爱意味上的喜欢。我，前任魔王——艾尔伯特·斯特莱尔斯坦，对勇者亚瑟·克雷恩大人心怀爱慕之情！”
“为了你，我什么都愿意做。从意识到的那一刻起，吾之身就只为勇者而存在。这并非自我的迷失，不如说，存在于此处的‘爱着勇者的我’才是真实的我。在一片孤独之中踯躅了数百年，空虚之下踏入人界、却无意中抓住了面前的一缕光明——我就是这样的存在。怎么样勇者，你觉得这样的我可——”
“一点都不可爱！”
勇者干脆利落道。
“——哎？”
收到如此不留余地的否定，魔王一下子僵住了。
“为什么啊！收到告白后，不应该觉得对方的可爱度上了一个台阶吗？还是说，难道勇者你其实非常讨厌我，所以才……”
“不、倒也不是讨厌你……”
思考之后，勇者决定实话实说。
“但是在这种状况下，即使收到告白，也只会觉得压力很大而已。根本没法萌生‘感到对方可爱’的感情。”
而且，他说辞里的形容也太夸张了点。什么沦落在一个眼神之下、黑暗中的唯一光明……这种浮夸的言辞用在自己身上，只会让人感到尴尬。
何况“告白”这个词本身就会让他联想到最近一连串的惨痛经历，进而产生心理阴影……
勇者几乎是立刻就打定了主意。
“抱歉，看来这次的比试，最终赢家只能是奥莉加了。”
“诶？……我？”
从方才起就一直愣神的猫娘，闻言诧异地抬起了脸，“但是我、本来就不应该……”
她的疑惑被魔王的惨叫打断了。
“等、什么、不，比试还没结束！勇者，再给我一次机会——”
魔王揪住勇者的衣摆，急急忙忙地辩白着。
“——就算再给你机会，你难道还有什么新的招数能使出来吗？”
勇者无奈地叹了口气，安慰似的拍了拍他的脑袋。
“其实，这种猫耳还挺可爱的。如果不是最后浮夸的告白的话，只比可爱度，你说不定真能赢过奥莉加。”
他中肯地评价道。
魔王如遭雷击一般呆住，好几秒之后才死了心一般垂下头。
“嘛，算了。至少勇者觉得我可爱了……而且还有摸头奖励……我也不算白忙一场。”
他不知道是不是自我安慰地自言自语着，似乎终于向现实选择了妥协。
这家伙恢复得还真快——某种意义上，他也真是算得上坚韧不拔了。或者说，他其实也没那么看重这次的胜负吗？
奥莉加依旧跪坐在地板上，尚且处于懵懂状态。
“勇者大人……是说……我赢过了前代吗？”
“啊啊，就是这样。”虽然一定程度上是他自己作死，但胜利就是胜利。
勇者伸手过去，把她拉了起来。
“说这种话感觉很不好意思，”他这么说着，微微笑了笑，“但是奥莉加果然很可爱啊。这一点是任何人都无法否定的。”
“勇者大人……觉得我很可爱、吗？”
如同在梦中一般，她满脸茫然地凝视着勇者，重复了一遍。
“我得到了……勇者大人的认可……吗？”
“是的。这次考验，你已经通过了。不止可爱程度这一项，先前的两项，不管是厨艺也好旅店整备也好，奥莉加的水准都是一流的——也就是说，你已经全项通过了所有的考验。奥莉加的优秀，是我们有目共睹的啊。”
勇者站在她面前，再度说出了肯定的话语。
“不过，非常抱歉——因为奥莉加你是魔女，是全人类的敌对方，所以即使你按照先前所说的逃走了、躲起来了，我也一定会把你找出来，然后……予以终结。这是我的义务所在。”
他确实地遵从自己的心意，做出了选择。但这并不代表他打算漠视身为勇者的义务。
最后用力握了一下奥莉加的手，然后松开，他转而将手搭上了剑柄。
“要逃的话，就趁现在吧。下次见面的时候，我们就是彻底的敌人了。”
尽管他这么说了，奥莉加仍然呆呆地站在那里。
“优秀……？我吗？平时帮不上任何忙，现在更是站在了勇者大人敌方的……我吗？”
“没那回事，你一直是非常优秀的同伴，也是我重要的友人啊。你是队伍里无可替代的一分子，一直起到非常重要的作用。”
这绝非口头上的虚言安慰。勇者确实发自内心地这样认为。
“我……”
奥莉加的唇角慢慢绷紧，形成一条直线。
“怎么会……勇者、大人……”
形状酷似猫眼的双眸，被水滴浸润打湿了。
毫无预兆地，大颗大颗的眼泪沿着她的脸颊滴落。她睁大了眼睛，怔怔地直视着勇者，任由泪水争先恐后地流淌着——
“奥莉加？怎、怎么了……”
勇者一下子不知所措起来。他安慰女孩子的经验并不丰富，更无法理解，为什么这种时候她会突然哭起来。
得到了胜利和肯定，现在不应该感到高兴吗？而她看上去也不是很像喜极而泣。
——这种时候，为什么要哭啊？
“因为……”
奥莉加断断续续地说着，声音颤抖。
“这样的话、勇者大人，您接下来要怎么办才好呢……不能立刻消灭第四层的魔女的话、您的后续一定会，面临更多困难的……”
“你在——”
她在、说什么啊。
勇者完全无法理解她的意思。
这时，她身上传出了细微的碎裂声。
“……！”
意识到那是什么，勇者触电般后退了一步。
“为什么您最终选择了认同我呢？我这种、完全不值得您肯定的存在……否定掉不就好了吗？直接杀掉我向上前进，不就好了吗？那样的话，我至少还能作为您前进路上的垫脚石，拥有一点点的价值——”
她语无伦次地说着，开裂声也越来越清晰。
这是……怎么回事？
猫耳少女的皮肤、着装，整个外观都在逐渐破碎，暴露出下方纯黑色的本质。
“奥莉加、你……”
——你到底在说什么啊。
“勇者，”不知什么时候，魔王已经来到了他身后，神情格外冷静地拉住了他的衣角，“你还不明白吗？你方才的结论，最终触及到了这个可悲魔女的本质。”
“本质？奥莉加的……”
“不，你又忘了吗？她不是你那个曾经的同伴，只是那个人留下来的残渣罢了。她的本质只是一团残留的执念，如你所见——”
魔王满脸了然地伸手一指。
“留下来的，是始终惶恐着、不安着，想要为你派上用场，又惧怕被你抛弃，矛盾重重的自卑的执念啊。”
惶恐？不安？惧怕抛弃、始终自卑的……？
立在那里的魔女没有四肢。下半身就像一团黑色的棉花糖或者蓬蓬裙一样胀起，头顶的猫耳已然消失，面部则像覆盖了一张纯黑的面具一般，上面由白笔绘出粗制滥造的五官，向上弯曲的嘴角，向下弯曲的双眼——以及垂落的泪滴图案。
难以形容是笑容还是哭泣的脸。
整个形状，就像是个玩具不倒翁一样。
“这种后天形成的魔族，形体都是根据攻击方式进行特异化的，”魔王说道，“她的躯体上没有任何尖锐突出的部分，也就意味着……她没有攻击力。而且，也感受不到什么魔力的波动。她是真的完全不打算攻击你，这也就意味着，她本人对你并没有什么怨念吧。”
“没错，就像前代所说的那样。”
周围响起了猫娘的声音。就像别的魔女一样，她的口部完全没有移动，也不知道声音是从哪里发出来的。
她的腔调听上去很平静，似乎已经从先前的情绪爆发中缓了过来。
“我对勇者大人，并没怀有任何不甘心的感情喔？”她说道，“因为、那个时候，被拒绝也是理所当然的吧。说起来，我和勇者大人本来就是两个世界的人。他是英雄、是拯救世界的勇者，是注定要走到最高点的人物，而我只是被顺手拯救然后恬不知耻地跟在他身后的落难者而已。”
——不，不是那样的。
“勇者大人很温柔，因此会把我这种人也看作重要的同伴。但是我自己很清楚，一直拼命努力做好后勤、拼命摆出笑脸，拼命和大家打好关系，只是因为自己害怕被丢下罢了，只是……我不知道，如果有朝一日勇者大人不再需要我的话，我还能去哪里罢了……”
“如果竟敢对这样的勇者大人心怀怨怼，对给了我容身之地的勇者大人产生恨意，那才是大错特错。”
——不，不是这样的。
“不是这样的。奥莉加你、一直是重要的同伴，是不可或缺的——”
“——勇者。”
魔王按住了他的肩膀。
“别说了。她是不可能理解的。”
“……什么？”这是什么意思？
“现在的她，”魔王抬头点了点那个摇摇晃晃的魔女，“存在的基础就是‘自我厌恶’本身。不管她怎么思考，都一定会从自我否定出发，以自我否定为结束。”
“——啊。”
终于明白了——每次对话的时候，违和感的来源。之前就觉得她很奇怪，总是习惯性地贬低着自己，露出的笑容也格外虚假。原来是……这么回事吗？
那个笑容，原来是伪装的吗？真实的她，竟然已经成为了连自身都无法认同的这副模样吗……
“我想，她应该以前就很不自信了，只是一直在隐藏着情绪而已。”
魔王习惯性托着下巴说道，“根据你的描述，她应该从很久之前开始，就在小心翼翼地面对着你和你小队的所有人吧。拼命去做好所有力所能及的事，永远作出恰当的应对，不让你感到任何不快……你们人类的心理学里，对这种情况有个专门的名词，叫做‘讨好型人格’的。你听说过吗？”
作者有话要说：
作为心理学爱好者的魔王开始分析了。