『如果章节错误，点此举报』大乾顺德九年秋, 年轻的皇帝御驾亲征，离开帝都颖都城, 一路西行、前往桐州。
彼时梁国的烽火未息，宁国与之尚在胶着。天子的大军避让两国，途径永、淮、青邑诸国, 一路没有休息，唯在青邑国的绿柳城略有停留。在绿柳城中, 天子让信使把宋澧家书送往绿柳山庄，却被告知庄主夫妇依旧未归。
“未归？”
温钰听了使者回禀非常无奈, 转头与青鸾议论：“若朕没有记错，舒无畏在春季时即已开始寻访宋庄主, 可如今入秋了还称未归, 谁家陪夫人回乡省亲要省一年？看来世子是枉费一番苦心了。”
“陛下，宋夫人家乡的时间与大乾不同，似乎她家乡的一日, 等于大乾的一年。因此他二人不见得是刻意躲避，尤其是还有世子的信……”青鸾忐忑不安地说服着自己：“宋沅不会对阿澧的嘱托坐视不管，小九也不会。”
可不论这其中的原因是什么, 大军却是不能再等了。天子下令两日开拔, 翻过越人聚居的惊鸿岭后, 就进入都护府所管辖的桐州地界。
在颖都时, 温钰多次听舒无畏谈起桐州，后来亦听红鸩与青鸾谈过。在他们的口中，桐州常年温热, 四季花果不息，可当他们翻过惊鸿岭后，眼前却纷纷下起了雪；而即便是在更偏北的颖都，这个时节也不过是下霜呢。
——这是天道变了呀。
随军的巫者这么说，西征的士兵都很忧虑。大军也开始遇到越来越多的流民，他们从关外来，嚎哭着述说桐州大门一度失陷的惨状。
“那些活鬼是从天上来的，刀枪不入，唯一怕的就是阳光。”
他们七嘴八舌地告诉巫者。
“戎羌人从关外来，夜间时与活鬼向关内突八尺，白昼时活鬼不能出来，桐州军的儿郎就向外突一丈。可没奈何那些活鬼无法杀死，桐州军士伤亡惨重、渐渐的无法抵挡。”
巫者围着的年轻人听他们这么说，随手便画出一幅画来。
“你们所见活鬼，可是这么个模样的？”
画上所现的是玄甲黑马的武士，兜盔将头颅罩住，不能看清他们脸面，而或许他们其实是没有脸面的。浓重的墨气在上炕他们身畔马旁萦绕，即便在画上也有阴森之感。
流民看了便张口结舌，指着那画哆嗦。
“对对对，就是这样的活鬼。大人如何知道？”
他们自然不知道画画的人便是当今的天子，他画的是十年前所见。
温钰没有回答，只黯然挥退他们。倒是随军的老太史待众人退下后问。
“陛下将邪物画如此神似，可是曾亲眼见过？”
“是，朕曾亲眼。”温钰苦笑：“但朕当时所见不过几个，没有这样铺天盖地、生生不绝的。”
他长长叹息：“老师，我对它们无能为力。”
“既无能为力，为何要来？”太史沉静地说。
皇帝静静回答：“虽无能为力，也要一试。”
说出这句话后，温钰的心忽莫名的平静下来。他在营中长久地沉默，帐中轻烟袅袅。不知过去多久，老太史才缓缓回答。
“陛下已来，陛下且试。解铃还须系铃人。臣望陛下，切勿胆怯。”
说完他行礼作别，雪白的身影离帐而去。温钰独自在帐中对闪亮的星冕，月亮的影子渐渐上来。
“怯么？”他忽然不屑地一笑：“老子还从没有怯过。”
温钰转过了他的星冕。这是他从颖都带来的，他在召集天下诸侯到帝都春狩时在上清台转动过它，随之遇着了舒无畏。后来在舒无畏攻破颖都的当夜，他在昏迷中透过转动的星冕，也遥望预知了发生在城中的事件。
如今是夜晚，流民们所说的黑武士出没的时刻。温钰第一次调动起自己在凌烟阁体会到的力量。
星冕啷啷转动。温钰轻声唤道。
“嗨，舒无畏。”
与此同时，数百里之外的桐州。
茫茫旷野笼罩霜雪。星月如刀，马匹不安地喷着鼻息，呼出一团团白气。这是桐州罕有的冷秋，即便是最年长的老者，也不记得居然在这时节就下起了雪。桐州军士严阵以待，巨大的盾牌竖在他们马前。
这些盾很厚重，看着不下百斤，盾上铸有都护府的铁浮屠——这是桐州军的重装骑队“镇岳”，为首的将领黑衣玄甲，横枪端坐在马背上。
一个军将过来禀告：“都护将军，已安排妥当。”
舒无畏从面甲后嗯的一声，军将归队一声令下，燃油倒进壕沟，一支火把掷下，熊熊烈火顿时烧了起来。
火光映红天宇，也照亮了荒野地平线上缓缓走来的人。他们行进的姿势很怪，僵硬沉重，仿佛梦游似的；而在背后驱赶他们的黑武士，也如同放牧羊群的狼。那些武士周身挟带浓雾，随着他们步伐，细小冰晶从马蹄抖落，让人几乎要疑心这漫天的冰雪正是由他们带来的。
看到他们时，桐州军一阵骚动。这无法杀死、夜夜前来的敌人是他们过去未见的，那从遥远时空带来的浓浓死气让人心生恐惧。其实即便在桐州军的将领内部，也对与黑武士的抗争心存疑虑。
——这样杀不死的怪物，不是人力所能抵挡的。
将领甲说。将领乙也立即搭腔。
——对的。不如我们上报朝廷调来神殿的巫者，否则我等凡人，对怪力乱神岂能应付？
对此都护将军只淡淡道。
——颖都的巫者也对此无能为力，若是桐州的防线一破，那些邪祟进入大乾腹地，死的可就不仅仅是桐州一州的百姓而已。
——那……
都护将军斩钉截铁。
——一定要把它们拒之门外！
拒之门外以后呢？舒无畏告诉麾下擒贼擒王，这些邪祟来自过去，其背后有一扇门，只要把那扇门关上了，黑武士们就立即消失。他说的不算假话，因为十年前的颖都，他朝云层中射·出一箭后，城中的黑武士就消失了。可十年后的今天，他有可能关闭云中的门吗？
舒无畏不由捏捏挂在颈下的那枚箭头。
勉强一试！
都护将军一声长喝，率先向前冲去。镇岳随之移动，隆隆马蹄声中，军士们咆哮着向来敌碾压。走在前面的戎羌人被撞飞，紧接着厚盾荡开，盾后伸出捆扎火把的长枪，一下扎进黑武士的兜盔里。
滋！
冰冷寒气冒出，火把熄灭，黑武士的铠甲也顿时委顿下来。支撑起铠甲的东西随寒气而去，要到明夜才会重返。另有源源不断的火把从壕沟中送来，替换已熄灭的那些。
这是桐州军士能阻挡黑武士的极限了，也是他们历经无数牺牲才摸索出来的。有黑武士在火把下化作寒烟，但更多的桐州士兵倒在黑武士阵前。
同袍的伤亡让舒无畏悲愤，而更让他愤怒的是他没在天上找到云中的门。镇岳重骑勉强抵御潮水般的冲击，移动的城已经动摇。
耳边一声惨呼，一名重骑兵被冷箭射穿咽喉，从马上扑的倒了。就近的舒无畏立即抢过他的盾牌，堵住镇岳的缺口。他不知道的是在远处，黑武士的首领早已注意到自己了。
黑武士首领远远引弓，只一箭就射穿了桐州都护手持的重盾。铸有铁浮屠的盾面上弥漫冰纹，接着喀地碎了。舒无畏甩手丢弃了它，以长·枪拨挡迎面而来的另一支。
这不是普通的箭矢。它有备而来，射·出它的人必然也是经过好一番谋划的。枪无法拨开，它如触碰火焰的软蜡一般融化了，舒无畏想起了十年前在颖都被给武士捏断的枪。
已避无可避！
直至一道青光将箭旋斩而断。
刀光如刃。舒无畏和黑武士首领一齐转头，看向释放出青光的人。
白衣的青年遥遥立在山崖，目光平静，面貌清朗。舒无畏看到他便是浑身一震。
“陛下？”
这是死魄，还是生魂？